شيلهاي نفتي گروه متنوعي از سنگها هستند که داراي مواد آلي بوده و بيشتر در حلال‌هاي آلي غيرقابل حل مي‌باشند، وليکن مي‌توان بوسيله حرارت دادن (تقطير) آنها را استخراج کرد. مواد آلي عمدتا کروژن است، وليکن ممکن است بيتومن نيز داشته باشند. مقدار نفتي که مي‌توان استخراج کرد از حدود 4% تا بيش از 50% وزن سنگ در تغيير است، يعني بين 10 و 150 گالن نفت در هر تن سنگ يا 50 تا 700 ليتر در هر هزار کيلوگرم است.